É o primeiro monumento que vê a maioria dos milhões de pessoas que chegam a Florença de carro todos os anos:
imediatamente no pedágio Firenze Nord da A11, ergue-se o fantasmagórico Igreja de Michelucci dedicada a São João Batista que chama a atenção até do observador mais casual devido às suas formas completamente incomuns para um edifício sagrado.
A Igreja Autostrada projetada por Giovanni Michelucci para celebrar a construção da Autostrada del Sole
A primeira curiosidade está ligada precisamente à localização do edifício, que foi erguido no ponto da Autostrada del Sole (A1) onde cruza o trecho final da A11 (Florence-Mare) nas imediações do pedágio de Firenze Nord (também chamado pelos florentinos de “Firenze Peretola” devido à proximidade da localidade de mesmo nome onde está localizado o aeroporto da cidade).
Apesar da grande extensão da auto-estrada A1, cuja conclusão queríamos festejar, a igreja foi construída mesmo perto de Florença.
Privilégio raro, mas não acidental: o lugar da igreja é escolhido porque exatamente equidistante de Milão e Romaas principais metrópoles que a A1 acabou por ligar, criando uma ligação simbólica mas histórica entre o Norte e o Sul do país.
O segundo elemento que chama a atenção é representado por forma absolutamente incomum para um edifício religioso, tanto que a obra do arquitecto Michelucci foi mesmo acusada de “arquitectura delirante” ainda que, de facto, a modelação particular seja a principal razão da enorme notoriedade que esta igreja goza.
A sua forma lembra, no alçado, a de um barraca de campo: o motivo da tenda lembrado na forma do salão principal serve para lembrar as tendas usadas pelas 12 tribos de Israel:
isso porque, como a “nação santa” de Deus surgiu do encontro das 12 tribos, Michelucci pretendia este espaço litúrgico como simples ponto de encontro entre pessoas das mais variadas religiões, origens e crenças. Um lugar de passagem, portanto, onde por definição pararam e encontraram muitas pessoas que viajavam pela península vindas dos mais diversos lugares.
A igreja, nominalmente dedicada a San Giovanni Battista, padroeiro de Florença, é na verdade uma espécie de mausoléu-cenotáfio dedicado a todos os trabalhadores que faleceram na construção da A1.
De facto, apesar da construção em apenas 8 anos, com inauguração a 4 de Outubro de 1964, a construção da A1 exigiu, entre os custos de construção, um elevado número de “mortes brancas”, ou seja, trabalhadores que faleceram no trabalho: os a estimativa oficial, certamente à revelia, contabiliza 160 mortos, dos quais 15 só no troço entre Bolonha e Florença, devido à presença do viaduto que exigiu obras de andaimes de 100 metros de altura. Por isso, a igreja ostenta uma placa comemorativa onde se lê “ad memoriam qui ceciderunt operariorum” (em memória dos trabalhadores mortos).
Outro elemento curioso, e menos macabro que o anterior, é representado pela escolha dos materiais de construção utilizados: de fato, a igreja não é apenas incomum em sua forma, mas também a cor do telhado, que é verde: na verdade são placas de metal de cobre que ficam verdes com o processo de oxidação. Particulares foram também os restantes materiais de construção utilizados, que foram a pedra nua “fior d’oro” para as paredes perimetrais e o betão cru para as estruturas expostas: estes últimos, pela sua considerável importância na fisionomia global da obra, tornam-na parte de direito da corrente arquitetônica de brutalismo.
