O ancião convento de Santa Caterina delle Ruote ele não existe mais.
Do complexo religioso resta apenas a atual igreja de Nostra Signora del Sacro Cuore, localizada bem em frente à pracinha de Santa Caterina. A julgar pela igreja de Nostra Signora, edifício anónimo totalmente reconstruído em finais do século XVIII, e pela sua quase nula memória nos guias da cidade de Florença, dir-se-ia certamente que o antigo convento não guarda qualquer particular importância: no entanto, basta ler este artigo para descobrir que não é assim e que existem muitas curiosidades, notícias e anedotas sobre este convento desaparecido na cidade de Florença.
A tela de Caravaggio mostra Santa Catarina de Alexandria acompanhada, segundo a iconografia tradicional, pela “Roda”, instrumento com o qual a santa egípcia foi torturada
Comecemos pelo nome curioso:
o convento de Santa Caterina delle Ruote recebeu o nome de Santa Caterina di Alessandria. As “rodas” no nome referem-se ao instrumento de tortura com o qual, segundo a tradição, remonta a lenda dourada por Jacopo da Varagine, o santo alexandrino foi torturado.
De acordo com a iconografia centenária da igreja, os santos são, de facto, habitualmente representados com algum atributo que permite a sua identificação: no caso dos mártires, o atributo que os distingue é algum razão que lembra os métodos de tortura (típico é o caso de Santa Lúcia que segura o pires na mão com os olhos arrancados).
A memória do convento desaparecido permanece apenas na toponímia da cidade de Florença:
por um lado, de fato, a rua onde ainda hoje se ergue a atual igreja de Nostra Signora se chama Via Santa Caterina, bem como o quadrado de frente; por outro, parece certo que o nome de rua das rodasa estrada que se bifurca da anterior na altura da igreja de San Giuseppino (que foi outrora a morgue do convento, de onde saíam os defuntos para chegar a Trespiano), deriva da do convento de Santa Caterina delle Ruote.
O convento era também um dos institutos de caridade florentinos que abrigavam crianças “expostas por seus pais”: de fato, o chamado “spedalino degli Abandonati” acontecia no complexo de Santa Caterina, que desempenhava funções semelhantes às de o mais dos inocentes.
Para racionalizar o trabalho de assistência de todos esses institutos, o Spedale degli Abbandonati foi posteriormente fundido com o Spedale del Bigallo.
Após a supressão dos mosteiros e conventos, levada a cabo pelos Lorenas no início do século XIX, o convento de Santa Caterina delle Ruote tornou-se um internato para as “solteironas pobres”, ou seja, raparigas desamparadas já em idade de casar, mas ainda solteira, e então sede da Grande Fábrica de Tabaco Ducal.
É precisamente com esta última roupagem que muitos cronistas indicam o antigo convento de Santa Caterina delle Ruote como o local onde o famoso charuto toscano. É, aliás, na tabaqueira de Santa Caterina que a maioria conta a famosa anedota do tabaco encharcado da chuva de agosto.
